Durch Hrvoje Milakovic /7. September 20217. September 2021 The Gateway, das in St. Louis spielt, aber an der Küste von Virginia gedreht wurde, versucht, sich mit komplexen gesellschaftlichen Problemen auseinanderzusetzen, während es die lebhaften Farbtöne eines stilisierten Neo-Noir zur Geltung bringt. Dennoch lässt es sich in zu viele Richtungen ziehen, als dass eine von ihnen gut verwirklicht werden könnte. Nichtsdestotrotz verbessert der Werbe- und Musikvideoregisseur Michele Civetta seinen Debütfilm, den okkulten Wirrwarr Agony, mit mehr Kontrolle über die Schauspieler und das Tempo. Der unwahrscheinliche, aber unterhaltsame Lionsgate-Film wird am 3. September in ausgewählten Kinos, auf Abruf und digital verfügbar sein, eine Woche später folgen Disc-Formate.
Parker Jode (Shea Whigham) wuchs nach der tödlichen Überdosis seiner Mutter und der Desertion seines Vaters in einer Pflegefamilie auf. Er ist ein immer noch schlagkräftiger ehemaliger Profikämpfer, der nun versucht, als staatlicher Sozialarbeiter die Familien anderer Menschen wieder aufzubauen. In dieser Funktion interessiert er sich väterlich für Ashley (Taegen Burns) und bringt sie sogar zur Schule, als ihre Mutter Dahlia (Olivia Munn) ankommt.
Doch als Mike (Zach Avery) aus dem Gefängnis entlassen wird, zieht er sofort wieder mit seiner Frau und seinem Kind zusammen – ob es ihnen gefällt oder nicht. Während er mit dem örtlichen kriminellen Lord Duke (Frank Grillo) zusammenarbeitete, verlor Dahlia aufgrund seiner früheren Übertretungen beinahe das Sorgerecht für Ashley. Trotzdem kehrt er schnell in dieses Leben zurück und festigt gleichzeitig seinen Ruf als Lügner, Frauenschläger und krankhaft eifersüchtiger Ehemann.
Ein bewaffneter Überfall im Auftrag von Duke wird zu einem Gemetzel und schickt die Behörden zurück auf die Spur des offensichtlichen Verdächtigen Frank. Der Einsatz seines Kindes als ahnungsloser Träger für gestohlene Heroin-Steine führt jedoch schließlich dazu, dass unsere Helden vor gewalttätigen Schlägern fliehen. Das ist bedauerlich, da der beschützende Parker keine Regierungsbefugnis mehr hat, nachdem er entlassen wurde, weil er einen lästigen Mitarbeiter geschlagen hatte. Die Situation zwingt Marcus dazu, sich mit seinem nichtsnutzigen Vater, dem aufgeräumten Jazzkünstler Marcus (Bruce Dern), zu versöhnen.
Das Gateway bewegt sich schnell genug, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu behalten, wenn nicht sogar, um seine vielen Einzelteile zu verbergen, geschweige denn sie zu einem einheitlichen Bild zu verschmelzen. Charaktere scheinen aus dem einen oder anderen Genre-Klischeebuch gepflückt worden zu sein, aber sie öffnen manchmal ihre Lippen, um über den amerikanischen Imperialismus oder die systemische Korruption zu dozieren. Der aufrichtige, oft rührselige Umgang des Films mit Missbrauchsproblemen steht im Konflikt mit seiner pingeligen Ästhetik, Parkers Rockabilly-Bouffant, bonbonfarbenen Lichtflankenmanövern oder einem Schusswechsel in einem Bordell, das wie eine Reihe von Kunstausstellungen aussieht, spiegeln dies wider.
Civetta ist Asia Argentos Ex-Ehemann, den er in dem in Italien gedrehten Gothic-Thriller Agony mit einer Überfülle an Theatralik belastete. Die häufige Diskrepanz zwischen Stil und Substanz in diesem Film erinnert an ihr Regiedebüt „Das Herz täuscht über alles“, wo schreckliche Ereignisse auf gekünstelt verschönerte Weise dargestellt wurden. Während sie in grell dekorierten Kneipen und leuchtend farbigen Gassen herumhängen, scheint The Gateway häufig mehr darauf bedacht zu sein, seinen männlichen Figuren ein tarantinoeskes Hipster-Flair zu verleihen, als sich ernsthaft mit dem Elend von Kriminalität, Armut und Drogenabhängigkeit zu befassen, in dem sie leben .
Wenn Agony sowohl leblos als auch lächerlich wirkte, hatte dieser zweite Film insgesamt mehr erzählerischen Schwung, aber ohne viel Talent für den Spannungsaufbau. Die Verwendung von Retro-Funk-, R&B- und Soul-Melodien, die für ein Gute-Laune-Kapriolenbild geeignet sind, reduziert die unpräzise produzierte Gewaltaktion. Diese Entscheidungen stärken das Erscheinungsbild des Films in einem künstlich exotisierten Süden, mehr Memphis-of-the-Mind Noir als Tor zum West St. Louis mit seiner tragisch hohen Mordrate.
Es gibt auch ein klobiges Fadeout, wenn ein Film mit begrenzten Möglichkeiten für afroamerikanische Charaktere (abgesehen von einer einzigen Szene für Keith David) ein dissonantes Sperrfeuer der kirchlichen Kanzel und des Enthusiasmus des Gospelchors entfesselt, als hätte er immer ein Black Lives Matter-Thema priorisiert . Man kann nicht behaupten, dass Civetta und seine beiden Co-Autoren keine starken Gefühle in Bezug auf den Status der Vereinigten Staaten haben. In dem, was schließlich als hergestellter Potboiler spielt, wirken diese Konzepte jedoch überfüllt und unausgegoren. Aufgrund von Überarbeitungen, die vorgenommen wurden, seit Alex Felix Bendanas ursprüngliches Drehbuch (damals mit dem Titel Where Angels Die) vor über einem Jahrzehnt auf der Schwarzen Liste hoch bewerteter unproduzierter Drehbücher erschien.
Trotz so vieler individueller Fehler, die sich zu einer groben Gesamtsumme summieren, schafft es The Gateway ziemlich schnell unterzugehen, was zum großen Teil an einer ebenso farbenfrohen Besetzung wie dem etwas auffälligen visuellen Paket liegt. Niemand erhält in diesem Teil mehr als ein paar äußere Merkmale (und die Damen noch weniger), aber die Darsteller versuchen ihr Bestes, um harte Lebendgefühle zu vermitteln. Averys Leistung ist vielleicht die beste, obwohl sie, wie alle anderen hier, mit etwas klobiger, auf der Nase liegender Sprache fertig werden muss. Trotzdem verwandelt er Mike, einen potenziellen Schurken aus Pappe, in einen erschreckend glaubwürdigen Psychopathen, der immer nur um Haaresbreite davon entfernt ist, in Gewalt auszubrechen.